“卡西尼”号于1997年前往土星，2004年抵达轨迹，在曩昔的13年里，这架勘探器继续为咱们探究着土星体系，早已超量达到方针。现在，绝唱正在演出——“卡西尼”号会扎进土星大气并在土星的怀有中消殒，完毕其荣耀的终身。

  这是人类迄今最雄心壮志的太空探究项目之一。它是第一个将土星、火星、金星以及地球拍进“合影”的设备；它发回了史无前例的土星准确数据；它对土卫二上生命必要元素的承认，让地外生命的猜测挨近了实践；它对土卫六的勘探将载入史册……而在这个九月，咱们永诀“卡西尼”号。

  北京时刻1997年10月15日，“卡西尼”号发射升空，它担负的使命是要对土星体系来进行空间勘探，包含盘绕土星飞翔，对土星及其大气、光环、卫星和磁场进行深化查询等。

  但假如只是依托火箭的推力直接飞向土星，并像现在这样在7年之内抵达，那么“卡西尼”号动身时带着的燃料就决不能少于70吨。所以，它采取了“曲线救国”的战略——先后从金星和地球借用行星的引力，再利用木星的引力加快，最终才把方针对准土星。这让它的旅程延伸至35亿千米，是地球与土星实践间隔的2.5倍以上。

  尔后的13年里，它替代了人类的眼睛，无数次近间隔观测土星。由“卡西尼”号拍照的39万张相片，逐个加深了科学家对这个美丽行星体系的了解，而它供给的土星与周围太阳系行星的叠合照，更让世人感到震慑——假如说人类能拿肉眼俯视半个星系的话，这相片就和咱们正真看到的现象别无二致。

  土卫二外表被厚厚的冰层掩盖。但“卡西尼”号2014年发现，这儿的冰层下藏着一个海洋。

  2015年，“卡西尼”号看见了土卫二喷射的冰，依托本身搭载的设备加以分析后发现，傍边含有很多氢气分子和二氧化碳。二者存在的最佳解说是，它们由温暖海洋和海底岩层之间的水热反响发生，而这可认为深海微生物供给能量——就和地球数十亿年前诞生、孕育生命的环境非常类似。由此，土卫二这颗星简直具有了生命所需的一切条件——水、有机物以及能量来历，那些微生物，或许就“藏身”海床之中！

  在更早时刻，“卡西尼”号还曾向另一颗卫星——土卫六释放了“惠更斯”号着陆器，这是第一艘在太阳系较外侧天体上着陆的飞船，它的查询告知咱们：土卫六上有原理与地球水循环类似的“甲烷循环”，还有湖泊和丘陵，气候则有雾、霾和雨，就像地球上的英格兰相同。

  到了2016年，“卡西尼”号又在土卫六外表承认了液态水沟。不过这些峡谷不再像英格兰了，而是非常形似前期的美国亚利桑那州沿科罗拉多河一带。

  想要实在见证地球前期的状况简直是不可能的，但“卡西尼”号却是一架韶光机，让咱们领略到一个非常靠近婴儿地球的星体。

  这两次永存的勘探，让人类关于地外生命的主意更挨近实践，也有助于咱们揭开本身诞生之谜，被视为“卡西尼”号职业生涯的巅峰之作。

  精彩成果何止一二。“卡西尼”号勘探器还连续发现了土卫五上富含氧气的大气，土卫十六奥秘的F环，土星上的季节性改变和北极的漩涡……它在史无前例的极点环境中展开科学使命，而在这过程中，还一直在向地球供给着来自土星体系的海量材料和宝贵材料。

  峥嵘岁月渐渐消逝，“卡西尼”号现已走到止境。本年10月15日，正是“卡西尼”号升空20周年纪念日，不过，它是等不到这一天了。它接到的最新指令是：9月15日自行焚毁。

  不过，它的店主、美国国家航空航天局(NASA)却称，这一退役机遇入情入理，“卡西尼”号的燃料已渐渐耗尽，它悲情的自我消灭行为，也仍是为了保证附着在这一航天器上的任何来自地球的微生物不会污染土星潜在的宜居卫星——如流星般焚烧殆尽，让下一个来此的勘探器续写光辉。